本書は曖昧に書かれているのではないが、自分の力不足で文章を辿っていくことに難渋した。非常に強靭な文体で、著者の頭の強さを感じつつの読書だった。さて、本書の副題は「悪の陳腐さについての報告」であり、対象はナチの
ユダヤ人虐殺に関わった
アイヒマンの、
エルサレムにおける裁判である。本書で
アーレントが、
アイヒマンは自分の出世のことばかりを考えていた、陳腐な官僚であり、立ち向かうべき「巨大な悪」でもなんでもなかったと結論づけていることは有名であり、読んでみてそれはその通りの内容であった。その点に関し、意外なことはまったくなかったので、自分が驚いたのはそこではない。
アーレントは、実際にナチの迫害によりドイツを逃れた
ユダヤ人であるが、本書によって（
ショーレムを含む）
ユダヤ人の友人の殆どを失っている。読んでみてわかったが、それは
アイヒマンを「陳腐な悪」であると結論づけたせいではない。本書で驚かされたのは、ナチの
ユダヤ人に対する「最終的解決」に際し、多くの
ユダヤ人がそれに協力しており、
ユダヤ人を狩る「
ユダヤ人警察」まで存在したことを、
アーレントははっきりと書いていることだ。実際、多くの
ユダヤ系ドイツ人は抵抗らしい抵抗をせず、それがもう少しでもあれば、現実は変っていた可能性がある。しかし、
アーレントは、どのような気持ちでこれを書いたのか。確かにそれらは真実だったが、真実は往々にして人を怒らせる。
アーレントははっきりとナチに対して抵抗的・戦闘的であったがゆえに不思議だが、彼女の気持ちの複雑さは他人の安易な理解を拒むかのようだ。いったいどうして彼女は、本書を書いたのだろう。
訳者あとがきで、彼女の師だった
ヤスパースの言葉に、彼女は（職業的）文筆家ではないとあるが、確かにそうだ。彼女は本を書き終えると、いつもこれは自分の最後の本だというのだが、しばらくするとまた本が書かれる。何か、已むに已まれない衝動があるのだろう。もちろん、能力は非常に高いのだが、それはひとつの要因に過ぎない。結局自分の考えの落ち着くところは、彼女はやはり西欧の知識人であり、その独特の形態なのだということだ。殆どが生産物の輸入者である（これは馬鹿にするわけではない。日本は知的にはある意味いまだに
後進国なのだから）、日本のいわゆる「知識人」とは、だいぶちがった存在である。その生態が、個人的にはどうも気になって仕方がない。
